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EN IMAGES – Après l’économie, la diplomatie, le sport et la communication, le Qatar joue une carte inattendue, celle du tourisme. Une destination testée en avant-première.
En octobre à Paris, Rashed al-Qurese, directeur marketing et promotion de Qatar Tourism Authority (QTA), lâche une petite bombe en annonçant le lancement d’une association entre QTA et le club de football du PSG, propriété de Qatar Investment Authority, afin de promouvoir… le tourisme au Qatar. Un partenariat original, inédit. Restait à valider le postulat: le Qatar est-il – ou peut-il devenir – une destination touristique pour les Français? Quatre jours pour un test hors des sentiers battus. De Doha, la capitale, aux dunes du Sud, un cocktail détonant au pays du gaz (les troisièmes réserves mondiales).
Doha, ville choc, fascine dès qu’on pénètre sur la Corniche, une Promenade des Anglais de 8 kilomètres qui longe une baie profonde. Malgré les palmiers, la similitude s’arrête là. Vous n’êtes pas à Nice mais plutôt… au XXIIe siècle, comme l’atteste l’incroyable skyline. Un quartier de la Défense puissance dix, futuriste, aux élans architecturaux sans limites. Un front de mer de folie qui révèle sa magie la nuit dans un feu d’artifice de lumières né des variations sans fin des couleurs des tours. Du jardin public, où sont donnés des concerts de jazz au bord de l’eau, le spectacle est irréel. La Corniche, lieu de rendez-vous du Tout-Doha. On y vient en couple, les femmes entre amies ou en famille pour pique-niquer. Joggeurs et joggeuses en tenues fluorescentes croisent des femmes en abaya et hijab noirs. Chaque matin, près du musée des Arts islamiques, se tient un marché aux poissons colorés. Thons, daurades et barracudas aux mâchoires impressionnantes s’y marchandent sur fond de skyline qui miroite au soleil…
La débauche architecturale est le point fort de Doha. Elle est omniprésente, spectaculaire mais toujours de bon goût. Que ce soit pour les tours, les musées, les hôtels ou les installations sportives, les Qataris n’ont qu’un seul et unique critère: l’excellence. Des hommes et des matériaux. Le musée d’Art islamique, petit bijou signé Pei, allie modernisme et moyen-orientalisme. Les lignes et les volumes géométriques épurés permettent au soleil de jouer toute la journée un jeu d’ombres et de lumière. A l’intérieur, des passerelles de verre amplifient le volume des quatre niveaux du musée. Le cinquième? Il abrite Idam, le restaurant… d’Alain Ducasse, mis en scène par Philippe Starck (voir le carnet de voyage). Toujours l’excellence.
A voir, dans un tout autre style, le Mathaf, musée d’Art moderne signé Jean-François Bodin. Et encore le Qatar National Convention Centre, édifice monumental que supportent d’énormes branches de cèdre (l’arbre de la connaissance). Le béton gagne ici des lettres de noblesse. Dans le hall d’entrée, une des araignées géantes de Louise Bourgeois (Maman, 1999) qui montre bien – tout comme la récente exposition temporaire parfois dérangeante de Damien Hirst – qu’en matière d’art, le Qatar n’a aucun tabou.
Aujourd’hui, tout Doha attend son futur musée national du Qatar, signé Jean Nouvel, dont les structures métalliques en forme de rose des sables laissent augurer une œuvre marquante. Le musée (ouverture en décembre) marquera, côté ville, l’entrée sur la Corniche. En face, côté mer, sera érigé un stade… sur l’eau, pour la Coupe du monde de football de 2022! Car le sport, vitrine du Qatar dans le monde entier, participe à cette frénésie architecturale. La zone Aspire, où trône le Dôme (signé Roger Taillibert, encore un Français!), est un complexe sportif unique au monde à l’architecture futuriste dominé par les 318 mètres du Torch Hotel. La tour, érigée pour héberger la flamme des Jeux asiatiques de 2006, est devenue un 5 étoiles de luxe de 163 chambres et suites, avec une piscine extérieure suspendue dans le vide à 80 mètres de hauteur et un restaurant panoramique qui effectue une rotation complète en 20, 40, 60 ou 80 minutes, au choix.
Les accros des greens s’offriront un parcours au Doha Golf Club, oasis rafraîchissante entre ville et désert, dont les trous donnent tour à tour sur la mer ou la skyline. Autre oasis, culturelle celle-là: Katara. Un projet né il y a dix ans qui concentre des infrastructures culturelles aux technologies innovantes dans un ancien village reconstitué du Qatar («Katara», d’après une carte française du XVIIIe siècle). Pigeonniers, mosquées, amphithéâtre en plein air, opéra à l’italienne, théâtre d’art dramatique, salle de concert, village d’artistes, restaurants… Katara est un projet dont l’ampleur (100 hectares, fin des travaux en 2016) n’a d’égale que la rapidité de sa réalisation. Katara, cité de la culture, n’est pas pour demain: au Qatar, on est toujours déjà demain.
Au nord-ouest de la péninsule, al-Zubara et son fort, seul site du pays classé Héritage mondial par l’Unesco. Si le monument (une reconstitution de 1938) n’est pas imposant, les fouilles aux alentours donnent une idée du rayonnement de l’ancienne ville de pêcheurs.
Sur la route du Sud, détour par Zekreet et ses étranges concrétions de corail laissées par la mer en se retirant. Puis, près d’al-Sheenhaniya, le «camélodrome» du Qatar et ses pistes de 3, 6 et 9 kilomètres. Ici, pas de tribunes, les épreuves se regardent à la télévision. Seuls les propriétaires suivent la course en voiture, sur des pistes parallèles, pour actionner, par ordinateur, une mini-cravache dont sont dotés les robots qui ont remplacé les jockeys. Les vainqueurs repartiront avec une Ferrari, une Maserati ou une Lamborghini. Les perdants (près de 150 à chaque réunion), avec un énorme 4 x 4…
Le Sud, où les dunes plongent dans les eaux du golfe Persique, est le point de ralliement des Qataris le week-end (vendredi et samedi) d’octobre à avril. On s’y retrouve en bord de mer ou au cœur des dunes. Barbecue, nuit sous la tente. Comme pour retrouver ses racines, ce passé si proche et si lointain à moins d’une heure des tours de Doha qui finiront bien par décrocher la lune. Et, à quelques minutes du site gazier de Mesaieed, dont on perçoit la lueur des torchères au cœur de la nuit. On vient aussi ici s’étourdir en s’adonnant au «sand bashing», l’escalade des dunes au volant de 4 x 4 surpuissants. Pas étonnant que le Qatar ait fourni un vainqueur (Nasser al-Attiyah) du Dakar…
Le désert offre des rencontres plus silencieuses. C’est ici que s’entraînent les fauconniers. Un art ancestral devenu un sport et un spectacle captivant. La rapidité du faucon (plus de 100 kilomètres-heure), son aptitude à se dissimuler en volant en rase-mottes avant de fondre sur sa proie (un leurre, lors des entraînements) sont ahurissantes. Et la complicité qui lie le fauconnier à son oiseau est émouvante… Retour à Doha. Quoi de plus magique, pour une dernière soirée, après s’être perdu à la tombée de la nuit dans les ruelles grouillantes du souq Waqif, qu’un dîner sur un dhow, version locale du boutre, face à la skyline scintillante de ses mille feux?
Culture, architecture, plages, paysages, golf, hôtellerie de luxe, gastronomie, tradition et modernisme, francophilie – à défaut de francophonie – affichée… Il est des paradis touristiques moins bien lotis!
Meilleure saison: d’octobre à avril, quand la température oscille entre 17 et 27 °C (33 °C en mai et septembre). Dans le désert, les nuits peuvent être fraîches. Pluies très rares. Monnaie: le riyal qatari (QAR). 1 QAR = 0,20 €. Circuler: réseau routier en bon état, essence à 20 centimes le litre, trois fois moins que l’eau. Alcool: dans les grands hôtels et leurs restaurants.
Avec Qatar Airways (01.55.27.80.80 ; www.qatarairways.com). Classée 2e sur le plan mondial en 2013, la compagnie 5 étoiles assure 3 vols par jour sans escale vers Doha, au départ de Paris. A partir de 830 € en classe économique.
En attendant l’arrivée en agence de voyage de packages, renseignements chez Interface Tourism (01.53.25.03.56), représentant officiel de Qatar Tourism Authority en France qui, depuis le 19 janvier, propose un contenu en français sur son site (www.qatartourism.gov.qa).
Qatar International Adventures (www.qia-qatar.com) propose des formules de 2 à 9 jours: Doha, tour de la péninsule, nuits dans le désert, croisières en dhow pour déjeuner ou dîner, pêche en mer. Tarifs selon activités et nombre de participants.
Les hôtels sont légion à Doha (53 hôtels 4 et 5 étoiles). Parmi eux, le Saint Regis (www.stregisdoha.com) et son confort tranquille, ses concerts de jazz et… sa piscine olympique face à la mer. Le Torch Hotel (www.thetorchdoha.com) pour son architecture vertigineuse, son design (sacré numéro 1 mondial en 2013) et ses restaurants, Three Sixty (panoramique et rotatif) et Flying Carpet. Le W Hotel, (www.whoteldoha.com) pour son côté branché avec le Crystal, bar à cocktails à ambiance musicale, point de ralliement du Tout-Doha. Le Sharq Village & Spa (www.ritzcarlton.com) pour son architecture de village, son restaurant de poissons réputé al-Dana en surplomb de la plage. Pour toutes ces adresses, compter à partir de 200 € la nuit en chambre double (offres spéciales selo n durée du séjour et saison).
Idam (www.alain-ducasse.com). Au dernier étage du musée d’Art islamique, le restaurant d’Alain Ducasse, décoré par Philippe Starck, est tel un tapis volant moderne qui flotte dans les airs. Ouvert fin 2012, après 18 mois de réflexion et de travail pour la conception de la carte en fonction notamment de l’absence d’alcool (astucieuses carafes de breuvage rouge qui créent l’illusion). Une merveilleuse cuisine, mise en œuvre par le chef Romain Méder, qui oscille entre inspiration méditerranéenne et moyen-orientale avec une part belle faite aux produits locaux: hammour, bonite et turbot venus de la mer et – belle découverte – le chamelon, ou encore l’agneau de lait Awais. Mets et décor de rêve pour 150 €, entrée, plat et dessert. Quisine (www.guysavoy.qa). A l’autre bout de la baie, dans le quartier du luxe The Pearl, qui tarde à trouver son souffle, c’est le restaurant ouvert en octobre 2012 par Guy Savoy. Décor Guy Savoy, produits Guy Savoy – jusqu’à la célèbre soupe d’artichaut et truffe noire: les habitués de la rue Troyon se sentent «à la maison». Une partition jouée par le chef Wilfrid Lambert et son équipe, qui ont déjoué une mauvaise surprise: l’alcool brusquement prohibé à The Pearl juste avant l’ouverture de Quisine. Et la magie est au rendez-vous. Menus à 170 et 210 €. Et dans le souq Waqif, al-Bandar et Le Gourmet (environ 25 €).
Le musée du Sheikh Faisal. Près du camélodrome, au cœur du pays, cet homme d’affaires richissime a rassemblé une multitude de collections: fossiles, manuscrits, armes, parures et bijoux bédouins et berbères, objets de toutesles religions, automobiles (modèles Ford des années 20 et 30). Demandez à Hajer Naceur Drihmi de vous accompagner pour la visite: cette Tunisienne est aussi passionnée que l’hôte des lieux.
Rien à rapporter ou… tout, puisque il n’y a ici aucune TVA. Le centre commercial le plus spectaculaire est le Villagio, dans la zone Aspire. Pour les grandes enseignes qu’il regroupe et son gigantisme: on peut aussi bien y patiner que s’offrir… une promenade en gondole sur des canaux.
MADELEINE LE ROUX
le
Ce pays s’enrichit au détriment de ceux qui travaillent au bas de l’échelle.
Le Qatar ne m’attire pas en raison des droits des femmes qui sont ignorés, d’un autre âge et de sa richesse démesurée par rapport au peuple.
stephsea
le
La petit balade prévoit elle une visite aux français spoliés et retenus contre leur gré au Qatar, ou aux quartiers des travailleurs étrangers qui contruisent les immeubles?
Y aura t’il aussi un diner débat sur la démocratie et les droits de l’homme, ou encore l’égalité homme-femme?
Parler du Qatar comme destination touristique a quelque chose d’indécent… Non?
robamiche
le
et les droits de la femme ?? respectés ??? bienvenue en fric land!
REPORTAGE – Le croisiériste italo-suisse a inauguré ce mercredi 7 décembre à New York son dernier navire, long de 339 mètres. Visite en avant-première de ce géant des mers flambant neuf.
Le service ferroviaire est suspendu en raison de protestations et de troubles dans le pays. Certains aéroports sont également fermés. Les conseils de France Diplomatie aux voyageurs français.
D’est en ouest, du Pays basque à la Catalogne, les Pyrénées sont parsemés de gorges et de canyons, à explorer à pied, en canoë ou vêtu d’une combinaison en Néoprène.
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Le Qatar lève le voile sur ses trésors
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